Le nystagmus battant en bas : un signe éminemment cérébelleux

Introduction

L’examen oculomoteur présente deux avantages majeurs : il peut être réalisé au lit du patient par la simple observation des yeux et il peut fournir des signes de localisation formels. Il permet notamment de réaliser une exploration fonctionnelle du cervelet et de déceler des anomalies d’origine spécifiquement cérébelleuse. C’est le cas du nystagmus battant en bas, l’un des nystagmus les plus fréquemment rencontrés en neurologie générale.

Les mouvements oculaires anormaux

À l’exception des mouvements oculaires anormaux rencontrés chez le patient présentant des troubles de la conscience, il existe deux grandes catégories de mouvements oculaires anormaux : les intrusions saccadiques et les nystagmus.

Les intrusions saccadiques

Ce sont, comme le suggère leur nom, des mouvements anormaux involontaires et incontrôlables, constitués exclusivement de saccades [1]. Ce sont donc des mouvements rapides. Il s’agit schématiquement des ondes carrées et du groupe flutter-opsoclonus. Une onde carrée est une séquence de deux saccades purement horizontales, de faible amplitude (< 5°), de sens contraire, séparées par un plateau de 200 à 300 ms. La première saccade éloigne les yeux du point de fixation, la seconde ramène les yeux sur le point de fixation. Elles sont asymptomatiques, car elles ne génèrent pas d’oscillopsies (perception erronée d’une instabilité de la scène visuelle). Le groupe “flutter-opsoclonus” est constitué de saccades horizontales (flutter) ou omnidirectionnelles (opsoclonus) survenant en bouffées, parfois de grandes amplitudes. Elles se distinguent des ondes carrées par l’absence d’intervalle entre deux saccades. Ces bouffées sont à l’origine d’oscillopsies et donnent à l’examen l’impression d’un “tremblement” ou d’une “vibration” très rapide des yeux.