Les schémas de neuro-anatomie : le thalamus

Introduction

Le cerveau humain est classiquement comparé à un arbre dont il reprend les principales caractéristiques. Les nerfs spinaux sont comparables aux racines latérales, la moelle au pivot de l’arbre, le tronc cérébral au fût du chêne et les hémisphères à un houppier. Les ramures naissent d’une branche maîtresse dont l’équivalent neurologique est le thalamus. Pour l’arbre, les informations qui viennent du sol ou qui partent du feuillage cheminent inéluctablement par la branche principale, le thalamus. Il joue un rôle crucial dans la transmission de nombreuses informations sensorielles, motrices ou cognitives depuis la périphérie vers le cerveau, depuis le cerveau vers la périphérie et entre ses différentes régions (Fig. 1). Le thalamus est une structure grise diencéphalique située au-dessus du tronc cérébral et est composé de deux hémisphères. Il est classiquement décrit comme le relais des sensibilités, mais son rôle dans les automatismes moteurs, dans le contrôle de la douleur et des fonctions cognitives est également clé. Le thalamus est donc considéré comme la branche primaire ou charpentière d’un arbre cérébral dont les ramifications et le feuillage forment les lobes cérébraux. Comme pour un chêne, le feuillage cortical est fragile et supporte mal les agressions extérieures, alors que le tronc et les branches principales sont des structures résistant aux vents violents.